Leyendo sobre concursos de fotografía, me encuentro con este del Consejo Forestal Mundial. Mirando detenidamente las bases, apareció esto:

5) Presentación:

(…) d)- La técnica será libre. Se aceptarán tomas digitales sin ningún tipo de proceso en algun programa de edicion (Photoshop, etc.), bajada en papel fotográfico.

Acá hay un problema. Los organizadores piden que no haya “ningún tipo de proceso” de edición. Eso es IMPOSIBLE. Todas las fotos que publico en este sitio tienen algo de edición. En general son apenas minutos: recortar las mejores partes de la foto, achicarla a tamaño web, comprimir, a veces ajustar el balance de blancos, el contraste, corregir la exposición a través de la herramienta de curvas, modificar el brillo y la saturación del color y a veces convertirlas a Blanco y Negro. Suena a muchísimo, pero no es más que lo que hacían todos los fotógrafos al seleccionar filtros, películas y procesos de revelado y ampliado antes de la era digital. Nada más que eso.

Pero hay algo más gracioso todavía. En un punto anterior de las bases, los organizadores exigen que los archivos recibidos tengan un lado máximo de 1000 pixels y un tamaño menor a 800 kb. Eso es IMPOSIBLE de lograr sin editar la imagen en una PC, por lo menos si buscamos fotos de calidad profesional: una foto con las dimensiones máximas permitidas, asumiendo que mantiene la proporción 2/3 tradicional, sería de 0.6 megapixels (mi cámara captura en 12 megapixels, y los profesionales de la fotografía paisajística usan equipos de más de 20 megapixels).

El problema pasa por entender que una cámara digital no “hace fotos”. Captura luz, que después nosotros debemos saber interpretar: de los fotones que un sensor digital convierte en señales eléctricas a la foto terminada hay una distancia enorme. En algún momento hay que editar esa información cruda, y no hay motivo para pensar que una cámara lo va a hacer mejor que un ser humano.

¿Significa esto que vale todo, en cualquier circunstancia? Para nada. El fotoperiodismo, por ejemplo, es una disciplina estricta. Pero aún los medios más prestigiosos del mundo no prohiben la manipulación de sus fotos. El New York Times, por ejemplo, tiene este párrafo en su código de ética:

Images in our pages, in the paper or on the Web, that purport to depict reality must be genuine in every way. No people or objects may be added, rearranged, reversed, distorted or removed from a scene (except for the recognized practice of cropping to omit extraneous outer portions). Adjustments of color or gray scale should be limited to those minimally necessary for clear and accurate reproduction, analogous to the “burning” and “dodging” that formerly took place in darkroom processing of images. Pictures of news situations must not be posed.

Traduccion rápida: las imágenes deben transmitir la realidad de manera genuina en todo sentido. No se permite agregar, reacomodar, invertir, distorsionar o quitar objetos o personas de una escena (excepto por la práctica de recortar para omitir porciones externas irrelevantes de la imagen). Ajustes  de color o escala de grises deben ser limitados a aquellos minimamente necesarios para la reproducción clara y certrea, de manera análoga al proceso analógico de revelado de fotografías. Las fotos de situaciones de noticias no deben estar posadas.

O sea: hasta el New York Times entiende que se puede manipular una foto sin mentir. Y esto vale doblemente para fotos artísticas, fuera del contexto periodístico. Manipular fotos digitalmente no significa recortar un oso polar y agregarlo a una escena de un bosque tropical de Formosa… y de cualquier manera, estaría tan mal hacer eso como llevar un oso hasta Formosa para sacarle una foto, según la última oración del texto del NYT.

(Para ilustrar, una imagen panorámica de Entre Ríos, elaborada a partir de 12 tomas distintas. Es IMPOSIBLE hacer eso sin edición en un programa de computadora)

En fotografía digital, la cámara captura las imágenes en color (en realidad, es un poco más complicado que eso, pero por ahora dejémoslo ahí). La mayoría de las cámaras compactas tienen modos de captura en blanco y negro, pero son un desperdicio: si sacás la foto en color y la convertís a blanco y negro en tu computadora más tarde, tenés la opción de elegir la que más te guste más tarde. Si la capturaste en blanco y negro, no tenés opción de colorearla. Además, el trabajo en blanco y negro en la computadora te permite terminar de retocar la imagen como más te guste, lo que es bastante más fácil en blanco y negro que en color.

Para empezar, veamos dos mecanismos sencillos de GIMP para convertir imagenes a blanco y negro que no requieren trabajo fino: la conversión a escala de grises y el diálogo desaturar.

Esta es la imagen original que vamos a convertir

Convertir a escala de grises

Este es el mecanismo más sencillo para convertir una fotografía a blanco y negro. Es, también, el más destructivo: GIMP destruye toda la información de color, así que no olvides guardar tu nueva foto con un nombre nuevo. Para convertir a escala de grises, abrí el menú Imagen → Modo → Escala de Grises. Tu foto ya está en blanco y negro.

Así queda la foto tras ser convertida a escala de grises

Un problema de este mecanismo es que las imagenes resultantes son muy grises y monótonas. Una manera de solucionar este problema es usar el cuadro de diálogo de Brillo y Contraste. Para abrirlo, andá al menú Colores → Brillo y Contraste. Para la imagen del ejemplo, usé un valor de contraste de alrededor de 15.

Esta es la imagen final, con el contraste ajustado.

Desaturar

Otro mecanismo para convertir a blanco y negro de manera simple, pero que ofrece algo más de control, es la herramienta Desaturar. Para acceder a ella, abrir el menú Colores → Desaturar. El cuadro de diálogo desaturar ofrece tres opciones: Luminosidad, Claridad y Media. Cada opción prioriza un elemento distinto de la imagen para convertir a blanco y negro, lo que hace que las fotos resultantes sean levemente distintas. En nuestro ejemplo, la que da mejor resultado es la desaturación por luminosidad: permite apreciar claramente los diferentes tonos en la manzana.

Resultado de desaturar por claridad

Resultado de desaturar por luminosidad

Resultado de desaturación por media

Al igual que con el método anterior, podemos alterar el brillo y el contraste para acercarnos a la imagen que queremos.

Conclusión

Estos dos métodos (y la herramienta de brillo y contraste) nos permiten convertir nuestras fotos a blanco y negro con poco trabajo. Existen otros métodos para convertir nuestra imagen a blanco y negro, fundamentalmente el mejor de todos: el mezclador de canales. Como es más complejo que estos, lo dejo para un tutorial separado.  Pero por ahora, y para muchos principiantes, estos dos métodos permiten ejercitar la creatividad sin preocuparse por herramientas sofisticadas.

BMP – El abuelo de los formatos de imagen

BMP es uno de los tipos de imagen más básico que existe. Su nombre es una contracción de “bitmap”, mapa de bits. Simplemente, graba información de color de cada pixel que compone una imagen. No es muy usado por no tener ningún tipo de compresión, dando lugar a imagenes pesadísimas. Era un formato muy utilizado hasta mediados de la década de 1990, cuando fue desplazado por JPG y GIF, entre otros, más económicos para la transmisión de datos por Internet. Hoy es un formato obsoleto.

Pro:

• No pierde calidad por compresión
• Es un formato ampliamente soportado por el software de diseño.

Contra:

• Son archivos sumamente pesados e incómodos de manejar

JPEG – El mejor formato comprimido

JPEG (o JPG) es el formato usado por la mayoría de las cámaras fotográficas como formato comprimido. Su nombre deriva del grupo que lo creó, el Joint Photographic Experts Group. La característica principal de JPEG es ser un formato comprimido: las imágenes JPEG ocupan mucho menos espacio que las almacenadas en otros formatos. El problema es que JPEG usa compresión “con pérdida”, lo que implica que algo de información se pierde en el camino cada vez que una imagen se guarda. Por eso hay que tener criterio a la hora de usar este formato, y siempre que sea posible respaldar las imagenes originales y trabajar sobre copias. Al haber sido creado por un grupo de expertos, la especificación JPEG está publicada y estandarizada, por lo que es un formato sumamente portable (cualquier programa puede abrirlo) y es probable que no existan problemas de compatibilidad con JPEG en el futuro previsible.

Pro:

• Es liviano, permitiendonos trabajar con imagenes grandes.
• Está estandarizado, con lo que podemos abrirlo en cualquier dispositivo y no generará problemas de compatibilidad en el futuro.

Contra:

• Es un formato de compresión con pérdida, con lo que cada edición de la imagen reduce su calidad total.

GIF – Comprimiendo el color

GIF (sigla de Graphic Interchange Format) fue diseñado a fines de la década de 1980 para la transmisión de imagenes por redes. La forma de compresión es distinta a la de JPG: en vez de degradar la imagen, GIF sólo permite usar 256 colores en cada imagen. Por esa limitación, es un pésimo formato para la fotografía digital. Fue usado durante mucho tiempo para logos y dibujos que no requerían gran cantidad de colores, pero está siendo reemplazado en cada vez mayor escala por los archivos PNG, un formato de mejor compresión y sin límites de color diseñado para sustituirlo. El único nicho que GIF todavía domina es la creación de animaciones cortas, que ningún otro formato de imagen mencionado en este artículo puede almacenar. Puede usarse para archivos con transparencia (muy usados en sitios web)

Pro:

• Son archivos livianos
• Puede usarse para crear animaciones
• Puede usarse para crear imagenes con transparencias

Contra:

• La calidad de color es mala
• La compresión no es tan buena como la de PNG, un formato similar

PNG – El sucesor de GIF

PNG (Portable Network Graphics) fue creado para evitar conflictos de patentes con los creadores de GIF. Hoy esas patentes expiraron, pero PNG está reemplazando a GIF por su mayor profundidad de color y su mejor compresión. Al no estar limitada la cantidad de colores, puede usarse como archivo de almacenamiento fotográfico sin pérdida de calidad, pero con imágenes mucho más pesadas que sus equivalentes en JPEG. Es un formato abierto y ampliamente soportado por navegadores de Internet modernos.

Pro:

• En imagenes con pocos colores, crea archivos más pequeños que GIF
• En imagenes con muchos colores, almacena imagenes con más calidad que JPEG
• Es soportado ampliamente por ser un formato abierto
• Permite crear imágenes con transparencia como GIF

Contra:

• En fotografía digital, es más ineficiente que JPEG
• No permite crear animaciones como GIF

Las planillas de cálculos pueden parecer intimidantes, y de hecho tienen una curva de aprendizaje más áspera que la de un procesador de textos, pero una vez que entendiste la lógica no tienen mayor misterio. Para demostrarlo, voy a empezar a publicar una serie de tutoriales sobre el componente Calc de OpenOffice.org, una planilla de cálculos poderosísima, libre y multiplataforma (corre sobre Windows, GNU/Linux, MacOS, BSD y Solaris, por lo menos). Si sos usuario de GNU/Linux tu distribución probablemente ya traiga instalado OpenOffice.org, pero si no seguramente estará disponible con el manejador de paquetes. Para otros sistemas operativos, el programa puede bajarse gratuitamente en el sitio web del proyecto.

Un detalle: asumo que quien lee este tutorial ya tiene ciertos conocimientos de computación. Por lo menos, deberías entender qué es un archivo y cómo manejar un procesador de textos (como OpenOffice.org Writer, Word o Abiword, por ejemplo). Dicho esto, vamos al tutorial propiamente dicho.

Primera parte: Conociendo la planilla

Celdas y datos

Cuando abras OpenOffice.org Calc (en adelante, Calc a secas), la mayor parte de la pantalla va a estar ocupada por una grilla cuadriculada. La grilla puede dividirse en filas horizontales (numeradas) y columnas verticales (ordenadas alfabéticamente). O sea, más o menos lo mismo que una batalla naval. Cada intersección de una fila y una columna se llama celda, y se identifica con la letra de su columna seguida por su número de fila (A1, B5, X5905, por ejemplo). Cada celda puede contener dos tipos básicos de información: números y texto. La diferencia entre esos dos tipos de datos es que algunas funciones sólo pueden aplicarse sobre texto y otras sólo sobre números (por ejemplo, es imposible sumar las palabras “casa” y “biblioteca”, o dividir “computadora” por “velero”).

Para poder usar las celdas, tenés que seleccionarlas. Para seleccionar una única celda, hacé clic sobre ella. Alrededor de la texta verás un recuadro negro resaltado, con un pequeño cuadrado negro en la esquina inferior izquierda. Una vez elegida podés ingresar datos con el teclado. Para seleccionar varias celdas a la vez, hacé clic sobre la primer celda que quieras elegir y arrastra el puntero sin soltar el botón izquierdo del mouse  hasta que estén todas seleccionadas.

Copiar, mover, eliminar

¿Qué se puede hacer con los datos de una celda? En primer lugar, son fáciles de mover de un lugar a otro: apretá con el botón izquierdo del mouse sobre uno de los bordes del recuadro negro y arrastrá a la celda donde quieras que estén. En segundo lugar, son fáciles de copiar. ¿Ves el cuadrado negro de la esquina de la celda? Si posicionás ahí el puntero del mouse, vas a ver que se convierte en una cruz blanca. Hacé clic y arrastrá hacia abajo o a un costado y vas a ver como se copian los contenidos de la celda.

¿Querés ver algo más divertido? Escribí el número 1 y copiá hacia abajo. Si lo hiciste bien, deberías ver una serie de números: 1, 2, 3, etc. ¿Querés ver algo más divertido? Escribí en una columna los números 5 y 10, uno abajo del otro. Después seleccioná las dos celdas y copiá hacia abajo. Si lo hiciste bien, deberías ver toda una serie de números de 5 en 5. O sea, la tabla de multiplicar del 5.  Calc puede reconocer series matemáticas sencillas sin problemas. ¿Otra cosa divertida para hacer? Probá haciendo el mismo jueguito con las palabras ROJO, VERDE, y AZUL. Se van a repetir en orden hasta el infinito.

Si lo que querés es borrar el contenido de celdas, seleccionalas y apretá el botón “Supr” de tu teclado (o “Del” en un teclado de idioma inglés). Vas a ver un cuadro de diálogos con muchas opciones, pero por el momento ignoralo y apretá “Aceptar”. Listo.

Ejercicio: Si querés practicar esta capacidad de Calc, podés intentar armar las tablas de multiplicar del uno al diez ingresando manualmente sólo dos números por tabla (por ejemplo, 1 y 2 para la tabla del 1, 2 y 4 para la tabla del 2, etc.)

Matemática Básica

Todo muy interesante, pero hasta ahora no vimos nada que no pueda hacerse en un procesador de textos usando tablas. Terminando la primera clase del tutorial, vamos a adentrarnos en un poco de matemática básica, para ver los verdaderos beneficios de usar una planilla frente a otros programas de oficina.

En una planilla vacía, escribí  “2 + 2″ (sin las comillas) en la celda A1. Cuando aprietes Enter, vas a ver… que la celda muestra exactamente lo que escribiste. Eso es porque Calc piensa que escribiste texto, cuando en realidad querías hacer una operación matemática.

Ahora escribí “=2+2″ en la Celda A2 (de nuevo, sin comillas). En la celda vas a ver un glorioso número 4, el resultado de la operación que ingresaste. O sea, para realizar una operación matemática tenés que precederla por el signo =. Esto en Calc se llama una fórmula. Los operadores para fórmulas matemáticas son + (suma), – (resta), * (multiplicación), / (división), y ^ (potenciación).

Ahora, fijate que en la celda aparece el resultado de la operación, no la fórmula. Para ver la fórmula propiamente dicha, mirá la barra de ingreso, que está ubicada justo abajo de la barra de herramientas de Calc. En la imagen de abajo está marcada en rojo. Esa barra te muestra (y te permite editar) la fórmula de la celda seleccionada. Estrictamente hablando, al trabajar en Calc siempre se ingresan datos y fórmulas en esa barra, las celdas sólo muestran los resultados. Cuando se trabaja con texto no importa demasiado, pero se vuelve fundamental a la hora de trabajar con fórmulas matemáticas.No toda fórmula tiene que ser tan sencilla como nuestro ejemplo. Considerá, por ejemplo la operación “= 2 + 1 * 3″. Antes de resolverla con Calc, tratá de resolverla por tu cuenta. Si recordás lo que viste en matemática del primario, sabrás que el resultado es 5. ¿Por qué? Porque en una operación compuesta, se resuelven en primer lugar las potencias, luego multiplicaciones y divisiones, y finalmente las sumas y restas. ¿Por qué? Por convención, nada más. Si querés resolver las operaciones en otro orden, tenés que usar paréntesis para dividir las operaciones. En el primer ejemplo, para que el resultado sea 9 (como muchos habrán pensado), la fórmula debería ser “= (2 + 1) * 3″. De esa manera, forzás a Calc a realizar primero las operaciones entre paréntesis, y luego las que quedan afuera.

Conclusiones de la primera parte

Ya superamos las mil palabras, así que es hora de un pequeño cierre. En esta parte del tutorial, vimos:

• Qué es una planilla de cálculos
• Qué tipos de datos podemos usar
• Cómo ingresar datos a una planilla
• Cómo borrar, mover, copiar datos
• Cómo realizar series matemáticas sencillas
• Cómo utilizar fórmulas matemáticas
• Lógica matemática básica

No es poco para una primera clase, ¿no? La próxima clase vamos a ver algunas opciones de formato de celdas, y mucho más sobre fórmulas matemáticas.

Esta es la imagen original. El horizonte está levemente inclinado.

Paso a paso – como enderezar un horizonte

1) Usá una guía para comparar el horizonte

Hacé clic sobre esta regla para crear una guía horizontal.

Abrí la imagen que quieras editar en GIMP. En la foto de ejemplo, el paisaje parece inclinado a simple vista.

Para poder ver correctamente el grado de inclinación de la imagen, tenemos que crear una guía que nos sirva de nivel. Para hacerlo, hacé clic sobre la regla superior (justo abajo de la barra de menúes) y arrastrá el mouse hasta el horizonte.

Con la guía puede verse que el horizonte está levemente inclinado

2) Rotá la imagen

Ahora vamos a rotar la imagen. En la barra de herramientas, apretá el botón “Rotar” , y luego hacé clic sobre la foto. Se va a abrir un cuadro de diálogo como el que ves en la imagen.

Este es el cuadro de diálogo de la herramienta rotar

Tenés tres opciones para rotar la foto:

1. Rotación manual. Hacé clic sobre la foto (pero lejos del centro) y arrastrá el puntero. Es como si usaras tu mano para acomodar la imagen. Es rápido e intuitivo, pero poco preciso.
2. Rotación via texto. En el cuadro de diálogo podés ingresar cuantos grados querés rotar tu foto. Si el número que ingresás es positivo, la foto rotará esa cantidad de grados en sentido horario. Los números negativos te dan una rotación antihoraria.
3. Rotación via deslizador. Abajo del cuadro de texto para ingresar el ángulo hay un deslizador. Movelo hacia un lado u otro para rotar la imagen. Deslizar hacia la derecha te da rotación en sentido horario, a la izquierda en sentido antihorario.

Probá hasta que el horizonte quede paralelo con tu línea de guía. En general, salvo que hayas hecho alguna bestialidad, la corrección debería ser menor a dos grados.

3) Recortá

Bien, ahora tenemos una imagen con horizonte horizontal (valga la redundancia), pero nos quedan vacías las puntas de la imagen (que se salieron del marco cuando rotamos). Para solucionar el problema, recortá el centro de la imagen, como vimos en el tutorial anterior.

Notas finales

Enderezar un horizonte siempre implica recortar: en el camino, vas a perder pixels (y cuanto mayor sea la inclinación, más vas a perder). Tené en cuenta esto antes de enderezar fotos y, sobre todo, tratá de sacar las mejores fotos posibles dentro de la cámara y no en el proceso de edición. Estos métodos son para salvar fotos que de otra manera se perderían totalmente.

Esta imagen podría mejorar con un poco de edición

Por eso me propuse escribir una serie de tutoriales sencillos sobre retoque de imágenes en GIMP. ¿Por qué GIMP y no Photoshop u otro programa? Bueno, podría decir que GIMP es software libre, que puede descargarse gratis, que se instala en cualquier sistema operativo, que tiene menos requisitos de sistema que Photoshop, que tiene más funciones que las ediciones hogareñas de Photoshop Elements… pero lo fundamental es que es el software de edición que yo uso normalmente para todas mis imágenes. Además, tutoriales de Photoshop abundan y están a una búsqueda de distancia. Los usuarios de GIMP no tenemos esa suerte, así que no nos queda más opción que escribir nuestros propios tutoriales y compartirlos.

Para empezar, veamos la foto de arriba. Parece estar bastante bien: los tres botes de colores están dispuestos armónicamente, generando una composición con ritmo y contraste de color. Sin embargo, la boya y la punta que asoman abajo a la derecha distraen del motivo principal de la foto. ¿Por qué no sacarlos de la foto?

Acá aparecen destacados los elementos que distraen

Eliminar esas distracciones es muy sencillo. Para hacerlo, seleccioná la herramienta “Recortar”:. Una vez elegida la herramienta, lo que hay que hacer es seleccionar la parte de la foto que quieras conservar, evitando los elementos que busques remover. Clickeá sobre una de las esquinas de la imagen a recortar, y arrastrá el puntero del mouse sin soltar el botón izquierdo hasta la esquina opuesta.

El área destacada es la seleccionada para ser la imagen final

Al soltar el botón izquierdo del mouse, Gimp dibujará un cuadrado alrededor de nuestra selección y sombreará todo lo que quede afuera. En este momento debés revisar si efectivamente esta es la imagen final que querés. Si te equivocás al seleccionar, hacé clic fuera de la imagen para volver a intentarlo. Si estás conforme con la imagen final, hacé clic dentro del recuadro para que Gimp elimine todo lo que quedó afuera.

Esta es la imagen final.

¡Listo! Cuando guardes la imagen, ya no tendrá los elementos desagradables.

Un detalle: esta herramienta no está pensada para reemplazar la composición a la hora de sacar la foto. Cada vez que lo recortes, estás perdiendo definición en la imagen, con lo que la calidad de cualquier impresión será algo menor a la del original. Como todo en la vida, hay que usar esta herramienta con criterio y no abusar de la misma. Sacar algunos píxeles no mata a nadie, pero si querés recortar media foto sabé cuales serán las consecuencias.

1. El software libre de uso personal se puede descargar gratuitamente de internet, en casi todos los casos.
2. A diferencia de la mayoría de los programas gratuitos, es prácticamente imposible que un programa libre tenga “funciones maliciosas” o “software espía”: cualquiera puede estudiar como funciona, así que no tendría sentido meterle nada que perjudique al usuario.

Existen infinidad de programas libres para hacer casi cualquier cosa. Acá van cinco programas que uso todo el tiempo:

Firefox: el mejor navegador web del mundo

¿Hace falta a esta altura decir por qué Firefox es el mejor navegador web del mundo? Para los que no lo conocen, Firefox es el segundo navegador más usado (después de Internet Explorer), es mucho más seguro que Explorer y Safari (sus agujeros de seguridad se encuentran antes y se reparan más rápido), tiene abundantes opciones avanzadas y permite instalar una infinidad de extensiones que te permiten incrementar la funcionalidad del navegador: a través de extensiones podés bajar videos de Youtube y otros sitios para verlos en cualquier momento, convertir al navegador en un cliente FTP para transferir archivos, bloquear ciertos contenidos para que no interrumpan tu navegación (como Flash), y una infinidad de funciones más. Es excelente, y probablemente el programa en que más tiempo paso durante mi día.

Sitio oficial de Firefox

VLC: abrí cualquier archivo de música o video

VLC tal vez no sea el reproductor de medios más vistoso, pero hace algo que nadie más logra: reproduce casi todos los formatos de video y audio que existen. Con otros reproductores tenés que preocuparte por conseguir todos los codecs necesarios para reproducir tus archivos (y si no tenés idea de qué estás haciendo, es posible que termines bajando software inseguro). Con VLC te ahorrás ese problemón.

Sitio Oficial de VLC

OpenOffice.org: la mejor alternativa libre de oficina

OpenOffice.org debe ser el más aburrido de los programas de esta lista, pero es sumamente útil para trabajar. Es una suite de oficina que incluye procesador de textos, planilla de cálculos, software de presentaciones y un programa de dibujo vectorial. Es un paquete sumamente completo, capaz de satisfacer las necesidades de casi cualquier usuario. Permite leer y grabar en la mayoría de los formatos de archivo de oficina.

Sitio oficial de OpenOffice.org

Gimp: manipulación de imagen con prestaciones profesionales

Gimp es un programa de manipulación de imágenes enormemente potente. Muchos piensan que Gimp es el mejor programa de edición de imágenes después de Photoshop, que cuesta lo mismo que una cámara reflex digital. A Gimp le sobran prestaciones para la manipulación de fotos amateur y profesional, y también para muchos trabajos de diseño gráfico. Cada vez que tengo que manipular imágenes, indefectiblemente voy a Gimp antes que a cualquier otro programa.

Sitio Oficial de Gimp

Pidgin: todos tus servicios de mensajería instantánea en un solo lugar

Si tenés más de una cuenta de mensajería instantánea (por ejemplo, Google Talk y Windows Live Messenger) sabrás que es sumamente molesto usar más de un programa a la vez. Pidgin te permite consolidar todas las cuentas en un solo programa. Es sumamente cómodo. Lo único que perdés es el uso de “guiños” y otros mensajes animados, que en lo que a mi respecta es en realidad una ganancia: me molesta muchísimo que me manden animaciones con sonido.

Sitio Oficial de Pidgin

Estas 5 aplicaciones están disponibles para Windows y Linux, y la mayoría también funciona en Mac OS X. Desde hace algunos años se convirtieron en aplicaciones indispensables para mi vida, y no podría dejar de recomendarlos.

Yahoo Mail

Yahoo Mail es el servicio de correo electrónico más grande del mundo, con más de 250 millones de cuentas. Funciona desde hace más de una década. Los usuarios de Yahoo! Mail sólo pueden registrar direcciones en el dominio de Yahoo de su país (por ejemplo, los usuarios argentinos sólo pueden usar cuentas @yahoo.com.ar)

Capacidad: Yahoo nos ofrece capacidad ilimitada, lo que es más que interesante. Nuestros archivos adjuntos tienen un límite de 10 mB.

Interfaz: Bastante limitada. Al ingresar, no nos lleva directamente a la bandeja de entrada sino a un panel de control bastante inútil. No actualiza automáticamente los mensajes entrantes. La interfaz para componer mensajes es antigua. Después de escribir un mensajes, volvemos al panel de control, en vez de a donde estábamos. El manejo de contactos es sumamente engorroso.

Publicidad: Mucha y molesta. Muchos bloques de publicidad gráfica en cada página de la interfaz. También agrega publicidad a cada mensaje enviado, lo que nos quita profesionalismo.

Acceso offline: Podemos abrir nuestros mensajes con un cliente de correo de escritorio a través del protocolo POP3. No ofrece soporte IMAP.

Veredicto: Tres estrellas. Pese a la capacidad ilimitada, Yahoo! Mail es un servicio mediocre.

Windows Live Mail

Windows Live Mail es la última encarnación de Hotmail, el primer servicio de webmail masivo. Funciona desde 1996, y ofrece numerosos dominios para elegir nuestro nombre (yo pude conseguir alezarate@live.com.ar para hacer esta prueba).

Capacidad: El más limitado de los tres servicios que analizamos, Live Mail ofrece 5 gB de almacenamiento y archivos adjuntos de hasta 3mB.

Interfaz: Muy buena, comparada a la que tenía Hotmail hace apenas unos años. Al ingresar, nos lleva directo a la bandeja de entrada. No actualiza los mensajes en tiempo real. A la hora de componer un mensaje, disponemos de una interfaz limpia, cómoda y elegante.

Publicidad: Pocos avisos, pero pesados (incluso avisos flash). Incluye publicidad en los mensajes salientes, lo que resta seriedad a nuestras comunicaciones.

Acceso Offline: como Yahoo Mail, sólo via POP3.

Veredicto: Cuatro estrellas. Mucho mejor de lo que recordaba de Hotmail, pero con el fatal problema de la publicidad en mensajes salientes.

Gmail.

El más nuevo de los tres proveedores, ofrece sus servicios desde el año 2004. Depsertó mucha curiosidad originalmente por ofrecer un gB de espacio para mensajes (irrisorio para los estándares actuales, pero revolucionario a mediados de década).

Capacidad: Gmail ofrece 7 gB de espacio, aceptando archivos adjuntos de hasta 20 mB, el doble de lo que ofrecen los otros proveedores.

Interfaz: Impecable. Gmail nos lleva directamente a la bandeja de entrada, que se actualiza automáticamente cada vez que llega un nuevo mensaje. Los mensajes se agrupan por “conversación”, lo que nos permite leer series de respuestas al mismo tiempo. Podemos agrupar los mensajes a través de etiquetas, un mecanismo más flexible que las carpetas que ofrecen otros proveedores. Para redactar una respuesta, ni siquiera tenemos que salir del mensaje que estamos visualizando. Cada remitente y destinatario se agrega automáticamente a nuestra libreta de direcciones, que luego utiliza para autocompletar los destinatarios del correo saliente. El mejor de los tres.

Publicidad: Gmail es el único de los tres servicios que no agrega publicidad a los mensajes salientes, lo que da una imágen mucho más profesional. Tampoco nos muestra avisos gráficos ni Flash, sino que utiliza publicidad contextual de AdSense. Esto significa que un programa de Google (no un ser humano, como algunos piensan) lee nuestros mensajes, para luego ofrecernos publicidad relevante. A algunos, esto les parecerá una intrusión de su privacidad (opinión que no comparto).

Acceso Offline: Google ofrece soporte para los protocolos POP3 e IMAP. También podemos acceder al cliente web a través de Google Gears, una extensión para los navegadores Firefox, MS Internet Explorer y Chrome que nos permite usar la interfaz de Gmail aún sin conexión.

Veredicto: En cada categoría supera de alguna manera a sus rivales. Sus únicos puntos flojos son la capacidad limitada (pero grande) y la publicidad contextual que puede incomodar a algunos. En todo lo demás, GMail demuestra su vasta superioridad. Cinco estrellas, sin dudarlo.

1. Escribir sin errores gramaticales u ortográficos. ¿Tan difícil es? Cualquiera que haya terminado la escuela primaria debería poder escribir en castellano correcto. El idioma español es mucho más sencillo que el inglés o el francés, así que no hay excusas para escribir “porque” cuando queríamos decir “por qué”, o peor aún usar contracciones como “xq” cuando escribimos para un sitio personal. Lo que vale en el chat no vale en un texto permanente. De la misma manera, hay que recordar que los párrafos jamás fueron abolidos por la RAE: aunque algunos diarios (!) ya no los usen, leer texto corrido sin puntos y aparte es insoportable.
2. Usar un diseño elegante. No hace falta ser un mago del Dreamweaver para tener un sitio bien armado. Todos los motores de blogs disponen de cientos de estilos libres, y también existen decenas de estilos CSS para sitios estáticos que podemos descargar gratuitamente. Lo importante es que el diseño sea fácil de leer y consistente: no escribir un párrafo en negro, el segundo en rojo, el tercero en verde. Es infantil, dificulta la lectura, y a veces la torna imposible (por ejemplo, traten de leer texto amarillo en el fondo blanco de un lector de RSS: imposible sin resaltar el texto).
3. Pensar antes de escribir. Hay dos motivos fundamentales para esto. El primero es saber cómo va a quedar lo que escribamos antes de hacerlo. Hace falta mucha práctica para escribir sin plan y lograr resultados legibles: en general, lo que resulta es un cúmulo de palabras y argumentos que no tienen sentido. El segundo motivo es que lo que escribimos en Internet es público. Es más, aunque después borremos el post o demos de baja el blog, hay sitios que archivan todo lo que se publica en Internet. O sea: pensá antes de escribir algo, podés estar insultando o elogiando a alguien que no se lo merece.
4. Pensá en el nombre. La dirección de mail que tenías en el secundario ya no va. No podés seguir siendo “mica_larubia@etc” o “nacho_rugbier84@blabla”. Usá tu nombre, apellido, y llegado el caso tu título.  Si podés, no está mal registrar uno o dos dominios con tu nombre para armar direcciones de mail personalizadas. Al fin y al cabo, no imprimís tus tarjetas personales sobre volantes viejos, ¿no?
5. Tratá de evitar las herramientas no profesionales. Estaba tentado de decir “evitá lo gratis”, pero no. Hay muchos servicios gratis que merecen ser usados. Pero algunas cosas no van. Una dirección de mail gratis que agrega publicidad a tus mensajes enviados no va. Es poco profesional. Un blog gratis puede servir, pero el día que quieras migrar a una plataforma profesional vas a darte cuenta de que no vas a poder llevarte tu tráfico tus links entrantes (que afectan tu posicionamiento en buscadores) a tu nuevo sitio. Mejor empezá con un dominio propio. Lo mismo que las herramientas de analítica: hay algunos contadores de visitas que usan tu sitio para cargar popups. No, no, no. Nada más molesto que un popup (que encima no te da ingresos) en tu sitio personal. La publicidad no necesariamente molesta (con algo hay que pagar el server), pero la publicidad invasiva es un cáncer que debe ser eliminado.

Y, para terminar, un consejo genérico:

Aprendé. Si querés hacer algo bien, entendé cómo funcionan los mecanismos subyacentes. Entendé cómo funciona un sitio de Internet. Aprendé sobre modelos de negocios para entender como te está cobrando un proveedor de servicios gratis. Averiguá qué  otras herramientas existen para hacer lo que hacés.

1. Usar a Google como diccionario

Si en el campo de búsqueda de Google ingresamos una palabra precedida por ‘define:’ (sin comillas), Google nos proporcionará una lista de definiciones de esa palabra sacadas de distintos sitios. Por ejemplo, para define:DVD, Google ofrece los siguientes resultados:

• El DVD (también conocido como “Digital Versatile Disc” o “Disco Versátil Digital”, debido a su popular uso en películas algunos lo llaman Disco …
  es.wikipedia.org/wiki/DVD
• Digital Video Disk. Nuevo estandar en dispositivos de almacenamiento masivo con formato de CD pero que llega a 14 GB de capacidad.
  www.ebierzo.com/especiales/terminos-informaticos-2006
• Disco digital mejorado, con una capacidad muy superior al CD. (Digital Video Disk o Digital Versatile Disk). …
  usuarios.lycos.es/Resve/diccioninform.htm
• Siglas de “Digital Versatile Disc” o “Digital Video Disc”; es un disco de almacenamiento óptico generalmente utilizado para almacenar …
  www.eaprendizaje.gob.mx/wb2/eMex/eMex_Glosario_de_terminos_Seguridad

No es perfecto, pero funciona bastante bien.

2. Buscar dentro de un solo sitio

Hay veces que sabemos que la información que buscamos está en un determinado sitio, pero no sabemos la dirección exacta. Google puede ayudarnos. Con el operador ’site:’ (de nuevo, sin comillas) podemos restringir a Google a un solo sitio para buscar información. Por ejemplo, ’site:alezarate.com.ar tecnologia’ mostrará todas las entradas sobre tecnología de este blog.

3. Esquivar filtros de contenido

¿No podés acceder a sitios bloqueados en tu computadora del trabajo? Google tiene una manera de esquivar ese filtro, siempre que lo que necesites sea texto. Usando el operador ‘cache:’ podés acceder a las versiones de los sitios almacenadas por Google. Por ejemplo, si tu empleador bloquea el dominio photo.net (como es mi caso), podés googlear ‘cache:photo.net’ seguido por las palabras claves que estés buscando para acceder a ese contenido. Igualmente, el cache de Google no incluye fotos ni contenido multimedia: si te bloquearon YouTube, no hay manera de zafar.

4. Encontrar música, videos y otros archivos multimedia

Si querés encontrar un tipo de archivo en particular (por ejemplo, archivos .torrent para bajar música o video, o archivos mp3) podés usar el operador ‘filetype:’. Por ejemplo: ‘filetype:mp3′. El problema es que el contenido es muy dificil de filtrar a través de palabras claves, porque para Google es mucho más fácil estudiar texto que otro tipo de archivos. Igual, no es una mala idea probar.

5. Usar a Google como calculadora.

Tan simple como ingresar un problema aritmético. Acá va una breve (y probablemente incompleta) guía de operaciones posibles:

• Suma (+) y resta (-), Esas son fáciles
• Multiplicación: x o *, da igual
• División: el signo a usar es /. % es el signo de módulo, el resto de una división de enteros. Por ejemplo: 10%3 = 1, porque usando números enteros 10/3 da 3, con un resto de uno.
• Porcentajes: También usar el signo %, seguido por el número equivalente a 100%. Por ejemplo, ‘15% de 200′.
• Potenciación: ^ seguido por la potencia que buscamos. Por ejemplo, 5^2 nos dará como resultado 25. También podemos usar **.
• Radicación: para raíces cuadradas, sqrt(x). Ej: sqrt(4)=2. Para raíces más complejas, lo más fácil es elevar un número a una potencia fraccional. Por ejemplo, 27^(1/3) es lo mismo que decir raíz cúbica de 27. (Ya que estamos, la raíz cúbica de 27 es 3, y deberías recordar esto del secundario).

Otra opción es escribir la operación “en castellano”. Por ejemplo, “raíz cuadrada de 4″. El problema es que esa operacion funciona, pero “raiz cúbica de 8″ no. Si en lenguaje natural no anda, conviene probar con los símbolos matemáticos. También podemos calcular logaritmos y hasta funciones trigonométricas, pero dudo que usemos esas funciones demasiado seguido.

6. Buscar signos bursátiles

¿Querés información financiera de alguna empresa que cotiza en bolsa? El operador ’stocks:’ te ayuda. Probá el operador ’stocks:’ seguido por el signo bursátil de la empresa que estés buscando (JAVA para Sun Microsystems, por ejemplo). A veces Google identifica el signo correctamente sin el operador ’stocks:’. A propósito, a mi estas búsquedas me funcionan desde google.com, pero no desde google.com.ar.

7. Realizar conversión de unidades

Google permite convertir distintas unidades. Por ejemplo, permite pasar galones a litros, libras a kilogramos o grados fahrenheit a celsius. Alcanza con escribir (correctamente) las unidades a convertir, como muestra la imágen superior.

8. Averiguar el estado del tiempo

Para saber si hace frío a la mañana antes de salir de casa, el operador es ‘weather:’. Por ejemplo, ‘weather:buenos aires’. Sencillo, no?

9. Convertir divisas

Además de convertir valores estáticos (al fin y al cabo, una libra siempre será 454 gramos), Google puede convertir monedas según el tipo de cambio del momento en que se haga (porque una libra esterlina no siempre vale 1.41 dólares). Alcanza con escribir en lenguaje natural: ‘10 dolares estadounidenses en pesos argentinos’, ‘1 GBP in USD’, ‘500 EUR en francos suizos’

10.Links: la búsqueda ególatra

Dejé para el final una herramienta de optimización de sitios (y un sano ejercicio de egolatría): el operador ‘link:’. Con este operador podemos saber quien enlaza a nuestros sitios. Por ejemplo, ‘link:la-res-publica.com.ar’ muestra quienes enlazan a mi blog político.