Lago Dique el Cajón - Capilla del Monte

Si hay algo que me molesta cuando muestro mis fotos es que el comentario sea “Qué buena cámara!” En vano uno trata de explicar que la cámara no compone sola, y que es sólo una herramienta artística, pero no. Hay mucha gente convencida de que las cámaras (y no los fotógrafos) sacan fotos. El paso siguiente tiende a ser pedir consejos para comprar una cámara mágica que saque las mismas fotos. El problema es que quienes nos tomamos en serio la fotografía tendemos a complejizar demasiado la cuestión. Así que, para hacer fáciles las cosas, hice dos versiones del texto:

“Cómo comprar una cámara de fotos digital – Versión Light”

Canon A590 IS, que está buenísima, entra en tu bolsillo y es fácil de usar. Listo

“Cómo comprar una cámara de fotos digital – Versión Completa”

Ahora que se fueron los vagos que no quieren aprender, sigamos. Lo que cualquier fotógrafo dice cuando le preguntan sobre cámaras es “A qué querés sacarle fotos?”. Lo que confunde sobremanera a cualquier no fotógrafo, que jamás se preguntó eso en su vida.

Hay fundamentalmente dos clases de cámaras digitales: las compactas, como la PowerShot que acabo de mencionar, y las réflex, como la Canon Rebel XSi o 450D que usé para sacar el paisaje que ilustra el artículo. En general, al 95% de los personas les alcanza con una compacta. Para sacarles fotos a tus hijos, tus vacaciones o a tu mascota no necesitás más. Como en general quienes quieren cámaras réflex no necesitan esta clase de artículos, voy a concentrarme en las compactas. Acá van unas cuantas guías útiles a seguir:

Un teléfono es un teléfono

Por más que cada vez más teléfonos vengan con cámara incorporada, la calidad no está a la altura de una cámara dedicada, aún de las más baratas. Si, hay teléfonos con cámara de hasta 12 megapíxeles, pero casi invariablemente usan pésimas lentes plásticas, no tienen zoom real, usan pésimos algoritmos de compresión de imágen, carecen de controles manuales elementales y son incómodos para encuadrar.Además, los sensores de los celulares son más chicos que los de las cámaras independientes, con lo que la calidad de imágen será peor (cuanto más chico es el sensor, más ruido digital tendrán las fotos resultantes) Hay algunos modelos de celulares que tienen cámaras razonablemente buenas, pero en cualquier caso es más lógico y barato comprar la cámara por separado. Si te interesa una buena foto, no uses un teléfono.

Los megapíxeles no determinan la calidad de una cámara.

A los vendedores de cámaras les sirve muchísmo usar los megapíxeles como parámetro de medida. Es fácil convencer a alguien de que más megapíxeles es siempre mejor. Pero es mentira. La calidad de imágen de una cámara es sólo un factor a la hora de comprar una cámara, y la resolución (”los megapíxeles”) es sólo uno de los factores que hacen a la calidad de imágen. Básicamente, con 6 megapíxeles para una compacta basta y sobra, se pueden hacer ampliaciones hasta 20cm x 30cm sin problema. Si no pasas de ese tamaño, lo único que ganás con más megapíxeles es gastar la memoria de tu cámara más rápido.

Memoria

Algunas cámaras vienen con memoria interna (generalmente menos de 100 megas). Las cámaras serias no. Cualquiera sea tu cámara, comprate como mínimo una tarjeta de 1 GB: el año pasado compré tarjetas de 4 y 8 gigas por menos de $100 cada una. Ahorrar en esto es una taradez, por monedas podés aumentar la autonomía de tu cámara. Pensá que una tarjeta de 1 GB cuesta más o menos lo mismo que revelar un rollo de película.

Sobre los tipos de tarjeta de memoria: hoy por hoy, casi todo dispositivo electrónico acepta tarjetas SD (o sus variantes: miniSD, microSD, SDHC, MMC). Es más fácil compatibilizar nuestros dispositivos si todos usan el mismo modelo de memoria. Las cámaras Sony usan memoria Memory Stick, las Olympus y las Fuji usan tarjetas XD, así que probablemente sea necesario comprar lectores de memoria especiales para usar esas tarjetas en PCs, y será imposible compartir la memoria con otros dispositivos como celulares o para verlas en el Photo Channel de una Nintendo Wii. Ahora, si tenés un celular SonyEricsson, un Walkman Mp3, un reproductor Genezi, una laptop VAIO y una Playstation 3, probablemente te convenga comprar una Sony Cybershot para compartir memorias.

Modos de captura

Las cámaras compactas varían en la cantidad de modos de capturas que ofrecen. Mi Canon Powershot A540 tiene casi todos los modos de las cámaras réflex (lo único que no puede ajustarse manualmente es el enfoque). Idealmente, una cámara debería tener además de los modos full-auto y Program (auto-exposición programable) una buena selección de modos semiautomáticos (paisaje, retrato, movimiento, etc.) y semimanuales (poder controlar diafragma y tiempo de exposición individualmente o en modo 100% manual). La mayoría de las cámaras más baratas tienen sólo un par de modos.

El Zoom

Las cámaras compactas no usan lentes intercambiables como las reflex, así que sólo disponés de un zoom para lograr el encuadre que quieras. Hay dos cosas a tener en cuenta para evaluar zooms de cámaras compactas:

• El “zoom digital” es una mentira. Lo único que hace es arruinar tus fotos vía interpolación. Si tu cámara tiene zoom digital, desactivalo. Para lograr el mismo efecto, podés abrir tu foto con Photoshop o GIMP y ampliar el área que quieras.
• Si bien los zooms de cámaras compactas se venden por “cantidad de aumentos” (2x, 3x, etc.) esa es una pésima manera de evaluarlos. Lo mejor es buscar la distancia focal equivalente en 35mm. ¿Lo qué? La distancia focal controla la perspectiva de una lente de fotografía. En la fotografía de 35 mm (en cristiano: “de rollo”) una lente de 50mm era una lente “normal”, con una perspectiva similar a la del ojo humano. Una más corta (28mm, 35mm) es un “gran angular”, que permite tomas más “anchas”, muy útil para paisajes y fotografía de interiores. Una más larga (100 mm para arriba) es un “teleobjetivo”, que permite “acercar” objetos lejanos. Casi todas las empresas muestran la distancia focal “equivalente” en sus modelos de cámara fotográfica. El “valor multiplicador” del zoom se obtiene dividiendo el extremo más largo de la lente por el más corto. Por ejemplo, un 35-105mm sería un zoom “3x”, mientras que un 20-80mmm sería “4x”: en este ejemplo, el zoom 4x en realidad tiene menos aumento que el 3x, pero es mucho mejor para tomas anchas. No te guíes por la cantidad de aumentos, mirá las distancias focales.

LCD

Hoy por hoy es fundamental un LCD lo más grande posible. Debería cubrir casi toda la parte trasera de la cámara. Algunas compactas avanzadas (Canon Powershot G, por ejemplo) tienen un LCD que puede girarse independientemente del cuerpo, lo que puede ser muy cómodo para componer en lugares complicados. Un buen LCD puede ser la diferencia a la hora de evaluar imágenes: mi Nikon Coolpix 5200 tiene un LCD tan chico que es imposible darse cuenta cuando algo salió desenfocado.

Video

En general, la mayoría de las compactas traen un modo de video de baja definición (320×240, el formato original de YouTube, y 640×480, VGA). Fijate que grabe sonido, y que llegue a 30fps en la definición que quieras usar (algunas graban video en 15fps, que hace que se vea “a los saltos”).

Pilas

Hay dos opciones: algunas compactas usan pilas recargables propias, otras usan pilas AA. En lo personal, me parece que comprar 4 pilas AA NIMH (recargables) de 2700 mAh con un cargador rápido (que carga las pilas en alrededor de una hora y corta el ciclo de carga automáticamente) es una excelente inversión: las pilas AA comunes no duran demasiado en una cámara digital. Usar AA recargables tiene la gran ventaja de permitirte usar pilas AA comunes en caso de emergencia, cuando las recargables se agotan inesperadamente. Si usas baterías propias de tu fabricante, no tenés esa opción.

Sobre marcas

Elegir la marca de una cámara compacta es menos importante que elegir la de una cámara réflex porque en general, una compacta es un “sistema cerrado”. Casi nadie compra accesorios para su cámara portátil, y a decir verdad nadie debería. Una cámara compacta se reemplaza por relativamente poca plata y en relativamente poco tiempo. Igualmente, hay ciertas implicancias a la hora de elegir una marca. Distintas empresas tienen distintas filosofías de diseño. Empresas de un perfil más electrónico como Sony y Samsung tienden a incorporar funciones que a muchos fotógrafos serios tienden a causarles espasmos de risa (como detección de sonrisas o pantallas táctiles). Empresas de trayectoria fotográfica como Canon o Nikon tienden a privilegiar la calidad de imagen y los modos de captura avanzados. Kodak, por su parte, hace cámaras simples y divertidas, pero sin características avanzadas meritorias.

Al margen de la filosofía, otro buen factor a tener en cuenta es la compatibilidad: fijate que las tarjetas de memoria y/o los accesorios de tu cámara sean compatibles con tus otros dispositivos electrónicos.

A propósito, ni se te ocurra comprar una cámara china sin marca o con una marca desconocida. En general, son productos de pésima calidad, que a veces mienten con sus especificaciones (por ejemplo, aumentan la resolución por interpolación: usan “zoom digital” para hacer pasar una foto por un tamaño más grande, perdiendo calidad).

¿Dónde comprar?

Las cámaras digitales compactas tienen pocos componentes mecánicos, tienden a no romperse y son obsoletas un año después de salir al mercado. Conclusión: no vale la pena comprar en un local caro para conseguir garantías extendidas ni nada parecido. Lo ideal es comprar en Mercadolibre, buscando un vendedor con buena reputación como mis amigos de GerenteArtístico. Compré tres cámaras digitales por MercadoLibre (incluyendo mi Canon Rebel XSi) y nunca tuve el menor problema.